La zona de libre comercio de Katunayake se encuentra a 30 kilómetros de la capital, Colombo. “Un ochenta por ciento de los empleados aquí son mujeres”, apunta Anton Marcus, del sindicato Free Trade Zone and General Services Employees Union, contraparte de medico. Las mujeres viven en pequeñas “pensiones”, donde tres de ellas cohabitan por habitación y comparten un fogón y un par de duchas. Las condiciones de trabajo son duras, los supervisores despiadados, y los salarios tan bajos que la mayoría se presta “voluntariamente” a hacer horas extras.
Tras años de trabajar en la ilegalidad, FTZ&GSEU es hoy el sindicato más poderoso en las zonas de libre comercio de Sri Lanka. Su actividad no sólo gira en torno a los salarios y las condiciones laborales, sino que abarca también la salud de sus miembros. Las trabajadoras no disponen del tiempo necesario para acudir a los hospitales públicos, y un tratamiento privado puede costar el equivalente al salario de un mes. Con el apoyo de medico, el sindicato ofrece asistencia dos veces por semana en su propia oficina tras la jornada laboral. Un médico y una auxiliar atienden a una media de veinte mujeres por consulta, y una pequeña farmacia suministra los medicamentos más importantes. El servicio incluye un curso de cocina, para el que el sindicato ha conseguido la cooperación de un conocido chef televisivo.
¿Qué cocinar cuando sólo se dispone de media hora por la noche para preparar la cena a la tenue luz del hornillo de queroseno? La principal lección del chef: la compra y la preparación de la comida son tareas a realizar en común, al igual que la lucha en defensa de los salarios y los derechos laborales.
